Connue pour ses monuments datant de l'Ancien Empire et de la première Période Intermédiaire, Assiout était la capitale du quinzième nome de la Haute Egypte.

Dans les registres égyptiens, elle fut appelée Sawet ce qui signifie « La Protégée ». Au cours de la période gréco-romaine, elle reçut le nom de Lycopolis ou « La Ville du Renard ». Ce nom fait référence au chacal, la forme de son dieu principal Ouep-Ouaout, « L'ouvreur des chemins ».