La vallée des rois doit son nom aux tombes taillées dans la roche en l'honneur des rois de la dix-huitième, dix-neuvième et vingtième dynastie. Au moins vingt-six des trente-deux souverains de ces dynasties furent enterrés dans la vallée des rois.

Cette petite vallée se situe à environ six kilomètres de la rive occidentale du Nil à Thèbes. Elle est soixante-dix mètres au-dessus du niveau du fleuve.

Cette vallée fut probablement choisie comme emplacement funéraire des rois en raison de sa géologie et de son accès facile aux plaines en crue du Nil. La montagne en forme de pyramide, le "Qurn" qui signifie front ou corne, s'élève à environ trois cent mètres et fut peut-être considérée comme le symbole du dieu Rê.

Les tombes découvertes dans cette vallée n'étaient pas exclusivement réservées aux rois. Certaines d'entre elles furent creusées en l'honneur de plusieurs fonctionnaires, membres de la famille royale et prêtres.