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Après la conquête de l'Egypte par Alexandre le Grand, l'atmosphère était paisible. Ptolémée Premier débuta son règne en 323 avant Jésus-Christ, après la mort d'Alexandre, assuma l'intérim pour ses successeurs et plus tard adopta la couronne. Les Ptoléméens étaient de bons administrateurs qui découvrirent l'importance de la religion. Ils rebâtirent ou restaurèrent un grand nombre d'anciens temples de style pharaonique. Ils encouragèrent également l'exploration et la marine ptolémaïque domina petit à petit la Méditerranée. Des voyages étaient également effectués en Mer rouge. Ils développèrent aussi l'oasis de Fayoum.
Les citoyens grecs des capitales provinciales continuèrent à se débarrasser d'enfants non désirés. Les Egyptiens, dont les croyances n'autorisaient pas cette coutume, sauvaient très souvent des enfants destinés à mourir. La loi leur permettait d'adopter ces enfants ou de les utiliser comme esclaves.
Lorsque Cléopâtre se donna la mort et qu'Octave fit de l'Egypte une province Romaine en l'an 30 avant Jésus-Christ, les choses commencèrent à bouger bien que le Grec resta la langue administrative. Les Romains n'avaient aucune raison de modifier le système grec d'administration qui était si efficace. Les industries de la vitre, du papyrus, de la bijouterie et du lin étaient des commerces prospères. Cependant, l'Egypte était considérée comme le grenier de Rome et la plupart des récoltes étaient immédiatement transférées hors du pays.
Après le déclin de l'économie de Rome, la vie des Egyptiens ne fut plus aussi facile. La pauvreté se répandit et le nombre d'insolvabilités augmenta. Ces phénomènes touchèrent même la classe moyenne. Les paysans vivaient dans des conditions très précaires, ayant perdu toutes leurs possessions aussi minimes soient elles, devenant ainsi des hirelings travaillant pour un salaire minimum dans des fermes d'état. Les impôts étaient difficiles à assumer, les prix s'enflammèrent et le monnayage se déprécia. Les paysans abandonnèrent leurs travaux ne pouvant plus survivre sur ces salaires, se tournant ainsi vers le vol. Ils erraient dans les villes et les provinces. Les villages qui étaient alors peuplés se désertèrent peu à peu. |
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