Akhénaton, ou Amenhotep Quatre, était le fils et l'héritier d'Amenhotep Trois. En l'an quatre de son règne, il choisit le site de sa nouvelle capitale, Akhétaton (actuelle Tell el-Amarna).

Akhénaton changea son nom d'Amenhotep, qui signifie "Amon est satisfait", en Akhénaton, qui signifie "agréable à Aton". Par conséquent, cela signifia qu'il se détourna du culte du dieu Amon en faveur d'Aton, dieu du soleil. Aucune statue ne fut réalisée pour ce dieu. Généralement, Aton était représenté par un disque solaire dont les rayons se terminaient par des mains humaines accordant vie et prospérité à la famille royale.

Le roi et sa très belle épouse, Néfértiti, étaient les seuls à jouer le rôle d'intermédiaire entre le dieu Aton et le peuple. Par ailleurs, l'art d'Amarna fut une véritable révolution. En effet, il fut marqué par un plus grand réalisme, parfois quelque peu excessif.

En outre, l'art d'Amarna rompit avec les règles artistiques. Ainsi, pour la première fois, les relations intimes entre les membres de la famille royale furent représentées.